Попросите среднестатистического американца описать танцовщика, и вы услышите что-то вроде "Он высокий, изящный и грациозный, у него крепкие ноги и сильные руки". А теперь спросите того же человека о танцоре белли-дэнса, и в ответ вы получите всего лишь удивленное "Что?". Не стоит удивляться, все довольно просто: если мужской вклад в другие области танцевального искусства - общепризнанный факт (вспомните хотя бы Фрэда Астера, Михаила Барышникова, Савьона Гловера и т.д.), то беллиденс, или танец живота, пока еще считается женской прерогативой.

Конечно, любой знакомый с историей восточного танца знает, что традиционно мужчины принимали участие почти во всем, что включает в себя это довольно широкое понятие. Более того, любой знакомый с современной сценой восточного танца в США знает, что все больше и больше мужчин выступают как с сольными композициями, так и в составе группы. Они могут танцевать все - от индейских танцев до Ракс Шарки. И если словосочетание "танцор беллиденса" режет слух простого обывателя (знакомого с танцем живота только по мультипликационному сериалу "Я мечтаю о Дженни"), то для настоящего знатока в нем нет ничего удивительного, ведь беллиденс - всего лишь одна грань невероятно многогранного мира танца.

Асим аль-Талиб - один из тех, кто помогает сохранить традиции древнего искусства в 21 веке. С 1996 года он танцует и учит других танцевать восточные танцы в Шарлотте, Северная Калифорния. Как и большинство американцев, он впервые познакомился с восточными танцами благодаря телевидению, но не в пример многим увидел не просто танцора, но и сам танец.

"Первый раз я увидел танцора беллиденса в теле-шоу "Свич", и тогда мне открылись неисчерпаемые возможности этого искусства", - говорит он. - "Ты можешь выйти за рамки западного стиля жизни, и танцевать экзотический, уникальный и энергетически сильный танец. Танец, который позволяет выразить себя, свою сущность, и создать свой неповторимый стиль. Танец, который не старается тебя переделать".

Асим аль-Талиб уверен, что возможность выразить себя - одна из наиболее привлекательных черт восточного танца.

"Это танец на грани сложности и простоты", - признается Асим. - "Он полон настоящего, глубокого эмоционального содержания, которое необходимо выразить. Говорят, что невозможно научиться танцевать ракс шарки (арабское название танца живота), если у тебя нет жизненного опыта, и что он очень похож на блюз или джаз. Восточные танцы, как и оба эти музыкальные направления, практически бесконечны в своих возможностях, потому что всегда сохраняют свою суть - суть свободно покачивающихся бедер".

По словам Аль-Талиба, лишь незначительное число из изучающих сегодня возможности восточного танца - представители сильного пола.

"Я бы сказал, что пропорции примерно 100 к 1. Число танцоров белли-денса неуверенно, но растет. Это все, что я могу сейчас сказать. Однако я не вижу настоящего бума. Мужчины еще не видят себя в этом танце, не понимают, что они могут танцевать беллиденс. Так что сама пропорция остается неизменной".

"Откуда мне знать?" - добавляет он. - "Ну, начнем с того, что на большинстве семинаров у меня есть эксклюзивное право пользования комнатой отдыха".

Хотя ряды танцоров беллиденса не слишком многочисленны, их греет мысль о том, что среди них наиболее известные танцоры восточных танцев в мире. Такие как Махмуд Реда, например, который в 1959 году на своей родине - в Египте - организовал первую труппу народного танца, в которую входили как мужчины, так и женщины. Реда профессионально занимался танцами с юношества, однако в середине своей карьеры сделал паузу и отправился в путешествие по Египту, собирая народные танцы, а затем совершил мировое турне, представляя восточный народный танец как искусство, заслуживающее уважения. Йосри Шариф - еще один египтянин, прибывший в Америку в 1981 году, уже будучи всемирно известным. Им восхищались не только как превосходным танцором, но и как талантливым учителем и хореографом. Он также путешествовал по миру как сам, так и с Танцевальным Ансамблем Йосри Шарифа. Не менее известен и Горацио Сифуэнтес, уроженец Колумбии, который открыл для себя восточный танец во время пребывания в США. Сейчас же танцор живет в Германии. Изначально он занимался балетом и фламенко, однако он каждый год гастролирует по миру со своей женой Беатой и их грандиозным шоу восточного танца "Восточная фантазия".